暮年慈禧心血来潮，突然追求起西洋玩意儿，将留过洋的大臣女儿德龄、容龄招进宫里，想搞一番新政改革。德龄很快成为慈禧的外文翻译，容龄敲开了中国芭蕾舞的大门，成为宫廷舞蹈研究人，他们的哥哥勋龄成为慈禧的摄影师。然而好景不长，德龄姑娘的婚事让慈禧头疼不已，一般的王爷她根本没放在眼里，德龄一进宫，就盯上了维新闻名的光绪皇上，她想做光绪的"二珍妃"，光绪也喜欢上了这个文采漫溢，能歌善舞的英文老师。她教他英文和钢琴，他们很快成了红颜知己，俩人"私订终身"，并订出了除袁留洋的远近规划，这使慈禧十分棘手，隆裕皇后也日增三盒烟。在光绪的婚姻上，慈禧早给皇上安排了她侄女隆裕皇后这条唯一正宗婚配，决不允许光绪同她人传宗接代。于是一场慈禧旨婚，光绪帮助德龄逃婚的曲折故事展开了，德龄最终留洋海外，成为美籍华人作家，她笔下留下了光绪死因不明的暗示。
