2006年4月13日，从新疆传出的消息，成为轰动全国媒体的新闻：在罗布泊库木都克附近发现一具干尸，疑似彭加木遗体。于是，26前在罗布泊失踪的著名上海科学家彭加木，又一次引起人们的关注。
1980年6月17日，上海科学家彭加木在新疆戈壁沙漠深处的库木都克失踪之后，叶永烈也加入了搜索彭加木的行列。经过时任国防科委副主任、科学家钱学森的特批，他成了除一位新华社新疆分社记者之外，唯一获准进入罗布泊搜索的作家。
谈起那具疑似彭加木遗体干尸，叶永烈表示，26年过去了，从某种意义上讲，这具干尸究竟是不是彭加木遗骸，已经变得并不那么重要。"26年后我仍希望出版这部书，今日追寻彭加木的目的，更重要的是提醒人们不要忘记彭加木精神，重新唤起人们对当年那种献身科学、献身边疆精神的记忆。今日在开发西部的热潮中，更需要强调彭加木精神。"
26年前，上海科学家彭加木在率队进入罗布荒原进行探险考察时，意外失踪，受到举国关注。著名作家叶永烈经时任国防科委副主任、著名科学家钱学森的特批，进入当时戒备森严的核基地——21基地。作为特准进入这一禁地的惟一作家，叶永烈进行了艰辛紧张的追踪采访，获得了丰富的全面的第一手资料。世易时移，有些资料已再难接近，今日再看，更觉弥足珍贵。由于当时复杂的国际国内形势，这部资料翔实的长篇纪实作品几经审查仍是胎死腹中。如今在罗布泊库木都克附近发现的干尸疑似彭加木遗体，人们又怀念起这个熟悉的名字，各种风传的说法和猜测又起，而叶永烈的这部作品经过新材料的补充和修改也终于面世以告慰逝者，同时给人们一个可信的解答。